虎年来到，相信很多市民在春节拜年时都会脱口而出“虎虎生威”“龙精虎猛”“如虎添翼”这些祝福语。在我国，虎是一种威风的图腾、是势运昌盛的象征。纵观中国的虎文化，其精髓与核心就是一种不屈不挠、勇往直前的生命力，同时又蕴含一种强烈的祝愿：人人“生龙活虎”，民族“虎跃龙腾”。

    老虎是体型最大的猫科动物，也是处于食物链顶端的肉食动物之一，西方人把狮子当作百兽之王，中国人则把老虎当作百兽之王。大约在几千年前，当中华民族有了自己的文明，中国人崇拜“虎”的习俗也同时诞生了。

    虎文化最早分布在以狩猎为主的黄河流域。在上古时期，黄河流域就有了虎图腾。在河南省濮阳市西水坡距今六七千年前的古墓中，挖掘出了一对蚌塑龙虎图形，由于其年代很早，被称为“天下第一虎”。黄河流域的虎文化一直伴随着人类社会的发展，贯穿于人生礼仪的各个方面，在人民群众的生活中，虎文化一直处于重要的地位。

    自古以来，我国就以虎寓意军人的勇猛。例如，用于调兵谴将的凭证就叫“虎符”，处理军机事务的场所叫“白虎堂”，将帅的营帐称为“虎帐”，勇猛的将士、大臣被叫做“虎将”“虎臣”“虎士”“虎贲”“虎师”等，《三国演义》中还把关羽、张飞、赵云、马超、黄忠合称为“五虎上将”。

    而在民间，古代人民视虎为噬食鬼魅、驱恶镇邪的瑞兽。例如，一些地区在端午有佩戴“艾虎”驱五毒的习俗，有画虎作门神保家宅平安的，常见的还有给小孩戴虎头帽，穿虎围嘴、虎面肚兜、虎头鞋等，都有祈求避凶趋吉之意。此外，虎亦为镇墓之兽，一些古墓前常雕有石虎。

    在人物地点的命名上，“虎”也应用甚广。地名里，江西的龙虎山、苏州的虎丘塔、杭州的虎跑泉、河南荥阳的虎牢关、陕西汉中的老虎沟、云南丽江的虎跳峡等都十分有名；人名里，很多虎年出生的人名字就叫“虎”，小名为“小虎子”的人则更多，除了龙外其他属相都少有这种现象。我国古今的名人中还有诗画大家唐伯虎、隋朝名将韩擒虎、诛杀奸臣的郑虎臣、爱国将领杨虎城等，他们身上也颇有“虎威”。

    而关于虎的成语俗语、诗词书画，那更是不胜枚举。从《增广贤文》的“画虎画皮难画骨”，到《易传》的“云从龙，风从虎”，从辛弃疾的“气吞万里如虎”，到李白的“朝作猛虎行，暮作猛虎吟”，我们总能吟上一两句。可以说，“虎”文化已经深深印在我们心中。

    文/珠江时报记者陈为彬