■汤超恒给树木清理杂枝。

■巡山过程中，汤超恒捧清凉的泉水洗脸降温。

仲秋的清晨，里水象岗岭上林鸟争鸣，山脚下泉水潺潺。护林员汤超恒解下沾满汗水的头盔，坐在石头上，小心翼翼地用指甲撕掉手掌上的老茧，时而微笑，时而皱起眉头。放在身边的那把旧镰刀，握柄处长期被他的双手磨得光亮。

从入队那天算起，转眼间已经过了16年。这些年来，山上的松树一年比一年高，当年那批护林员也一年比一年老。不变的是，在这16年间，由于他们的用心守护，里水镇内约2.8万亩林地还是郁郁葱葱，未曾发生过一起山火。

心里话　当好森林卫士不容易

年轻时是一名军人，中年时成了护林员，用汤超恒自己的话说，这似乎是偶然，又是必然。1966年，汤超恒出生于南海里水。1984年，18岁的他光荣地成为了一名武警战士。退役返乡后，他经过了多个岗位的磨练，于2005年加入里水镇森林防火队，并被任命为队长。

从穿上护林绿装的那天起，他便与山林结缘，一干就是16年。刚接触护林工作时，他面临着不少挑战。“当好森林卫士不容易。工资待遇不高，日子平淡清苦。巡山要消耗大量体能，每天都是汗流浃背，而且几乎常年无休。有时遇上火情预警，半夜还要上山巡看。这些工作看似简单，难就难在我们要确保万无一失。”汤超恒说，刚开始巡山时缺乏经验，他被山里的蚊虫叮得脸部和双手满是“包”，偶尔还会突然碰到毒蛇，吓得头皮发麻。

“那时候辗转难眠，甚至有过转行的念头。但是每当回忆起在部队里和战友们拼搏的日子，我就感受到有一股力量在鼓舞着我，绝对不能给退役军人丢脸。”站在山顶的石头上，汤超恒用手指着远处苍翠的山峦，念叨着当年入队时的情景。

每天巡山往返的路上杂草丛生，蚊虫众多，毒蛇出没，还要经过崎岖狭窄的小悬崖，一不留神就会掉下10多米深的山沟。为了发挥模范带头作用，汤超恒经常比其他队员更早上山、更晚下山。“平时护林遇到困难或险情，他都是第一个冲在前面，大家都心服口服。”队员汤卓威说。

“林鸟丛鸣山河美，万木幽深景翠微。但惜植护百年计，福泽子孙莫荒颓。”汤超恒一遍又一遍地念着诗词，仅有小学文化水平的他，在工作中努力学习文化知识，成了队里的“文化人”。转眼间，他已经当了16年的队长。在这16年期间，里水镇内的山林没有发生过一起山火。这些保护完好的“城市之肺”，一直在造福着里水及周边镇街市民。

遇险记　差点被违规上山人员砍伤

象岗岭上的林木郁郁葱葱，护林队员们在山路上偶尔能看到马蜂窝。在往年的这个季节，经常有少部分民工上山捉蜂。根据森林防火规定，丈岗山一带未经允许是不能上山的。但是每一年都有不少捉蜂人抱着侥幸心理，偷偷地爬上山，悄悄地寻找马蜂窝。

2017年初秋的一天，汤超恒像往常带着装备，和一名队员上山护林。在巡山过程中，他们刚好与两个捉蜂人相遇。“站住！”汤超恒马上追过去询问对方，并告诫他们这片林区不可擅自进入。“我们平时最担心的是这些人上山后抽烟，一不小心就容易引发山火。”汤超恒说。

出乎意料的是，对方不仅不承认错误，反而大声狡辩，甚至辱骂他，态度十分嚣张。经过一番对峙，两名捉蜂人还拿出砍刀，不停地挥舞着。形势剑拔弩张，一不小心就出现伤人事件。但汤超恒毕竟是退伍军人，格斗擒拿术的功底还在。在对方挥刀过来的那一瞬间，他迅速避开。还没等对方反应过来，他立刻抓住对方的手臂，一把将砍刀夺过来，并将其制服在地。随后，在队友的帮助下，他们立即报警，将不法分子交由警方处理。

“很险，幸好我反应快。”回忆起当时的情景，汤超恒用长满老茧的双手擦了擦脸上的汗水，黝黑的脸庞上露出了朴实的笑容。他反复地说，保护山林就是保护家园，请市民未经允许不要擅自上山，以免引发山火。

大挑战　连续7天6夜吃睡在山上

“虽然我们里水连续16年没有发生一起山火，但也有过特大火情预警事件。”汤超恒回忆，在2007年春节期间，广州花都的山林燃起熊熊大火，而里水象岗岭和花都仅隔着一条防火隔离带。隔离带的一边是六七米高的山火，另一边是随时受到火情威胁的里水林地。

在这紧张时刻，他立即带着队员们进入了“一级战备状态”。他们携带灭火器、消防水管、油锯、镰刀等装备在山上布防，用镰刀把隔离带上散落在地面的枝叶割掉，用灭火器把蔓延过来的火苗扑灭。他和里水北部森林防火队24名队员，加上镇里派来的民兵预备役人员、治安队员等，共约130人守着7公里长的隔离带，形成了一道动态的“防火墙”。

在对面山火没有完全扑灭之前，他和所有队员都留在山上，吃、住、睡，都在山上就地解决。累了，就靠着树干歇息；饿了，就直接在山上吃盒饭；困了，队员们就轮班在石头上躺一下。在此期间，24小时都有队员站岗，时刻观察着山火的动向。

“这就像一场防御战，我们都是火线上的战士，没有任何退路。”汤超恒说，他和队员们守在前线，扑灭了8次飘到里水的火苗，“这些不起眼的火苗，在落叶堆积30厘米厚的林地上，会在短时间内燃成大火。如果不及时扑灭，后果不堪设想”。

直到第5个夜晚，对面花都的山火终于被扑灭。为了防止山火死灰复燃，汤超恒又主动带领队员们在山上驻守了2天2夜。直到里水森林火情预警完全解除，他们已经在山上奋战了7天6夜。提起这段经历，汤超恒感慨地说：“我的兄弟们很实在，他们都没有华丽的语言，有的只是实实在在的行动。不管严寒酷暑，大家每天都‘死’盯着这几片山林，保证它们远离山火，不辜负政府和市民的信任。”

采访中，其他队员也都直率地告诉记者：“我们理解的森林城市很简单，就是不光要种树造林，还要用心护林。我们都是护林人，守护好森林生态环境，就是保护好我们自己的家园。这是我们的职责，也是我们的光荣。这样回到村里饮茶‘吹水’，脸上都有光。”

文/图珠江时报记者林应涛