行乞艺人——龙舟佬

◎何青山

20世纪二三十年代，常有一些行乞艺人——“龙舟佬”，在罗村、大沥一带的乡村卖艺行乞。他们左手拿着一根顶端套着一只木刻龙舟（龙舟不大，一般只有40厘米长、10厘米宽）的拐棍。右手拿着一面直径只有18厘米的小铜锣。脖子上挂着小鼓，小鼓下垂至腹部。演唱者一只右手既打鼓又敲锣，配合默契，音韵和谐，很受听众的欢迎。

据说，唱龙舟起源于顺德，后来传到南海各地，不少人学唱龙舟。有些艺人在衣食无着的时候，便用唱龙舟的办法上门行乞。一年四季，只要不是风雨载途，都会有艺人上门演唱龙舟。

唱龙舟和听龙舟，都有一项不成文的规矩。唱龙舟的，来到每家每户都开口唱“吉利龙舟”。例如：“龙舟到，到你们来，一添贵子二添财，三添福禄寿，再唱状元来……”

如果是喜欢听，又能给予报酬的，就趟开街门听他唱，而且还可以点唱，但一定要给报酬。如果是不喜欢听的，或想听但拿不出钱或米粮作报酬的，就把街门关上。演唱龙舟的人也很识趣，自觉离开，再到另一家去。

龙舟佬上门卖唱，报酬给多给少，全由主人，从未见过有议价还价的情况。所以有人把龙舟佬称为“高档乞丐”。一曲唱罢，哪怕主人只给他几两米，他也不怨不愠，再到另一家去，希望得到高报酬。但大多数人家，对他们也比较尊重，如果钱少的，就让他只唱一段，不耽搁他去“揾食”。有时也会遇上一些喜欢听唱龙舟的慈善人家，还会请他吃饭，给他丰厚的报酬。

龙舟艺人头脑灵活，而且很有创作才能，可根据眼前景物，随编随唱，而且还可以根据当地的乡音编出唱词，深受主人家赞赏。